Os anões são mestres ferreiros e artesãos que vivem debaixo da terra. Consequentemente, Nidavellir ou Svartalfheim foi provavelmente considerado como um labirinto, complexo subterrâneo de minas e forjas. Se um destes nomes é o "original" - o nome que os Vikings usavam para se referir à pátria dos anões - é provavelmente Nidavellir. Enquanto ambos os nomes ocorrem apenas em fontes relativamente tardias e problemáticas, a primeira fonte a usar o termo "Nidavellir" (o poema Völuspá, "A Profecia da Vidente") é mais antiga que a primeira (e única) fonte a usar o termo "Svartalfheim" (Snorri Sturluson's Prose Edda).
As direcções "norte" e "para baixo" eram normalmente associadas umas às outras na literatura do Velho Nórdico, e os mestres artesãos conhecidos pelo seu trabalho com metais preciosos construiriam naturalmente salões requintados para si próprios, pelo que esta descrição é provavelmente baseada em material autêntico da Era Viking. (Sindri é um anão mencionado noutros locais da literatura do Velho Nórdico). As descrições de Snorri de Svartalfheim, no entanto, são muito mais confusas. Por um lado, ele - e só ele - chama aos anões "elfos negros" (svartálfar ou døkkálfar). Enquanto as fronteiras entre os diferentes tipos de seres semelhantes a semideuses eram bastante confusas na Era Viking, a terminologia de Snorri apenas introduz uma camada adicional e desnecessária de complicação. O nome "Svartalfheim" é uma extensão da sua terminologia inventada.